문학은 사람을 만듭니다.

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흘레 씨는 사업가였고 부인은 평범한 주부였다. 사업의 규모가 그리 커 보이지도 않았다. 그런데 사업으로 번 돈, 또 주변의 사업가들로부터 모은 돈으로 문학학회를 지원하고 있는 것 같았다. 돈만 기부하는 것이 아니라 계산 안 되는 인문학자들을 위해 재정 자문도 하고, 지역의 학술강연회와 문화 행사에 꼬박꼬박 참여하면서 이끄는 주체였다.

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흘레 씨 부부는 자신의 삶과 남들의 삶을 풍요롭게 만드는 슬기를 깨친 사람들이었다. 흘레 씨는 한 강연문에서 자신이 왜 평생 이윤 없는 문학에 관심을 가졌는가를 이야기하고는 이런 구절로 끝맺고 있었다.

“문학은 사람을 만들어 줍니다.”

유럽에서 어떤 국가적 차원의 문화정책이나 발전된 문화시설보다도 더 부러운 것이 그런 여유들이다. 아직도 남아 있는 그런 교양 시민층이다. 그것은 사회의 여유에서 비롯된 것이겠지만, 또한 그런 개인들의 여유가 사회의 여유를 만들어 가는 것이라는 생각이 든다.

전영애 교수의 에세이 집, 인생을 배우다 中(중)에서.