Mac OS X은 UNIX의 강력함과 기존 Mac OS의 장점인 편리하고 사용자 친화적인 면이 통합되어진 Apple의 차세대 운영체제이다. 사실 기존의 Mac OS 9은 빠르게 진보하는 Macintosh의 하드웨어 성능을 효율적으로 관리하여 사용하기에는 무리가 있는 운영체제였다. 바꿔말하면 너무 오랫동안 Apple이 Mac OS 9에 안주하며 하드웨어적인 성능만을 향상시켜서 비정상적인 모습을 보였다고 할 수도 있다. 결국 후발주자라고 할 수 있는 Windows가 많은 발전을 이루는 사이 제자리 걸음만을 거듭하여 Windows NT가 나온 시점부터는 그 격차가 매우 커졌다고 할 수 있다. 점점 데스크탑과 서버의 구분이 불필요해지는 현 시점에서 OS의 필수적인 기능인 멀티태스킹과 멀티스레딩 등을 OS 차원에서 제대로 지원하지 못하는 Mac OS 9으로는 더 이상의 호응을 기대하기는 어려웠을 것이다. 물론 그래픽이나 전자출판 등 몇몇 업종에서는 아직도 많은 사람들이 맥을 선호하고 있지만 말이다. 이런 상황에서 2000년 말경 UNIX를 기반으로 한 Mac OS X을 출시하게 되었다. 비록 사용자들의 등살에 무리하게 앞당겨 출시하여 얼마간의 문제점을 안고 있기는 했지만, 기존과 확연히 구분되는 화려한 Aqua 인터페이스와 UNIX라는 든든한 배경을 지닌 Mac OS라는 점만으로도 Mac 사용자들을 들뜨게 하는 것도 어찌보면 당연한 일이다.

Mac OS X은 선점형 멀티태스킹을 지원하여 동시에 수행 중인 모든 응용 프로그램에 대해서 적절한 CPU 자원 할당이 이루어진다. 이런 이유로 CPU 자원을 독점하는 응용 프로그램에 의해 시스템이 정지하는 경우가 거의 발생하지 않는다. 또한 각각의 응용 프로그램에 독립적인 메모리 공간을 할당하기 때문에 한 응용 프로그램이 수행되면서 다른 응용 프로그램의 메모리 영역을 침범하여 일어나는 에러의 가능성을 없앴다. 그로인해 Mac OS의 단점으로 지적되었던 메모리 관리 및 멀티 태스킹 능력을 크게 향상시켜 서버용 OS에 버금가는 탁월한 안정성을 지니고 있다. 그 밖에 멀티프로세서 지원, Plug & Play를 지원하는 Device Driver 지원, 투명효과를 가미한 화려한 Aqua GUI와 다양한 멀티미디어 및 실시간 이펙트 기능 등을 지니고 있다.
현재 Mac OS X은 10.3(코드명: Panther)까지 버전업이 된 상태이며, 성능상으로 지속적인 개선이 이루어지고 있다.

Mac OS X의 모듈러 아키텍쳐는 6 개의 주요 컴포넌트(시스템 응용 프로그램, Aqua 유저 인터페이스, Application framworks의 다양한 모음, 표준 기반의 그래픽 시스템, 광범위한 시스템 관리 서비스 그리고 Darwin)로 구성되어 있다.

Cocoa는 신속한 응용 프로그램 개발을 위해 설계된 객체 지향 프레임웍으로, 풍부한 Aqua 인터페이스를 기존의 UNIX 소프트웨어에 추가하거나 전반적으로 새로운 응용 프로그램을 손쉽게 만들 수 있도록 해준다. 특히 Cocoa 개발 환경은 Java와 객체 지향 언어인 Objective-C를 모두 지원하므로, Cocoa로 개발한 응용 프로그램은 손쉽게 Java로 이식할 수 있다.

Carbon은 Mac OS 9에서 Mac OS X으로 개발자들이 원활하게 전환할 수 있도록 편리한 전환 경로를 제공한다. 참고로 Carbon으로 개발된 응용 프로그램은 Mac OS 9과 Mac OS X 모두에서 실행할 수 있다.

AppleScript는 응용 프로그램 명령이나 정보 검색, 반복적인 작업 등을 자동화하는 응용 프로그램의 개발을 도와준다.

Java의 경우에는 Java 2 Standard Edition v.1.4.1이 Mac OS X에서 최적화되어 순수한 Java 응용 프로그램과 애플릿을 개발할 수 있다. 따라서 Java 개발자들은 Mac OS X이라는 새로운 플랫폼에서도 익숙한 언어로 개발 작업을 진행할 수 있다.

Quartz
2D 화면 표시를 위한 그래픽 엔진인 Quartz는 그래픽 렌더링 라이브러리와 고성능의 윈도우 서버로 이루어져 있다. 윈도우 서버는 그래픽 카드 등의 하드웨어적인 장치와 관계없이 독립적으로 색상과 픽셀 윈도우 정보 등을 가지고 있어 손상된 이미지를 자동으로 복구할 수 있다. 또한 PhotoShop의 Layer 기능과 같이 윈도우 간의 Layer를 합성할 수 있다. 따라서 Mac OS X은 화면을 전환할 때 스위칭 방식을 사용하던 기존의 Mac OS와 달리 두 화면 Layer의 중간값을 보여주는 비디오 믹싱 방식을 채용하고 있다. 이로 인해 화면의 전환시 비디오 프로그램에서 전환하는 것처럼 부드럽게 처리되는 것이다. Quartz의 중요한 또 하나의 기능은 윈도우 비트맵 버퍼링이다. 이는 화면에 여러 개의 윈도우가 열려 있을 때 위의 윈도우와 아래의 윈도우가 투명한 상태로 각각 표시되는 것을 의미한다. 한편 Mac OS X을 처음 접하는 사용자라면 무엇보다 부드럽고 뛰어난 가독성을 지닌 화면에 놀라게 될 것이다. Quzrtz의 렌더링 엔진은 바로 크로스 플랫폼 PDF(Adobe의 Potable Document Format)에 기반하고 있다. 이 때문에 화면에 나타나는 문자가 일반 비트맵 글꼴과는 달리 부드럽다. 또한 어떤 프린터를 사용하더라도 도큐멘트가 최상으로 보일 수 있는 고해상도 데이터를 사용하여 높은 품질의 도큐멘트를 프린트할 수 있으며, 심지어 비-PostScript 장치에서 프린트할 수도 있다.

OpenGL
Mac OS X은 애니메이션과 게임, CAD/CAM 등의 3D 그래픽을 표현하기 위해 OpenGL을 지원한다. OpenGL은 'Open Graphics Library'의 약자로 서로 다른 하드웨어에서 3D 그래픽을 소프트웨어적으로 호환될 수 있게 하여, 응용 프로그램 개발시 이 규격에만 맞추면 어떤 플랫폼에서도 같은 그래픽 효과를 얻을 수 있도록 한, 하나의 언어라기 보다는 API의 집합을 말한다. 한동안은 활발하게 연구가 진행되어, 업계의 실질적인 표준으로 자리잡았으나, MS가 Direct3D에 투자한 이후로 Windows 환경에서는 조금씩 입지를 잃어가고 있는 것이 현실이다. 하지만 Mac OS X에서 OpenGL은 최첨단 3D 그래픽을 지원하여 3D 애니메이션과 특수 효과를 위한 이상적인 플랫폼으로 만들어준다. 사실 OpenGL은 기존 Mac OS에서부터 채용되어 왔는데, 맥 OS X에서는 더욱 최적화되어 곧 발표될 맥 OS X용 마야를 비롯한 3D 그래픽 프로그램에서 뛰어난 성능을 발휘하게 될 것이다.

QuickTime
Mac OS X에는 최고의 멀티미디어 기술이라고 할 수 있는 QuickTime의 최신 버전이 포함되어 있다. 이것은 비디오와 오디오, 애니메이션, 그래픽 등과 같은 다양한 미디어 요소들을 편집 및 저장하는 등 다양한 용도로 사용할 수 있다.

그 밖에 Mac OS X Core Audio은 이전에 경험하지 못한 방식으로 운영 체제에 오디오 기능을 통합하여 우수한 성능과 편리한 사용성을 지원한다.

스티브 잡스 CEO는 “Apple은 Mac OS X 10.2 Jaguar로 OS 경쟁에서 앞서 나갔으며 Mac OS X 10.3 Panther로 후발 업체들과의 간격을 더욱 넓혔다."면서 "100여 가지 신기능을 추가해 운영체제 부문에서 또 한번 업계 혁신을 이끌게 됐다"고 밝혔다.

'Panther'는 사용자들이 즐겨찾는 폴더, 하드 드라이브, 네트워크 서버, 아이디스크(iDisk) 및 이동식 미디어를 한 곳에 담은 새로운 파인더 기능을 갖추고 있어 클릭 한번으로 사용자가 필요한 모든 것을 제공해준다.

Action Menu
선택에 따라 Finder 커맨드에서 편리하게 접근할 수 있다.

Archive Files and Folders
표준 gzip 포맷을 사용하여 Finder에서 바로 파일 및 폴더의 압축/해제가 가능하다.

Fast Searching
우수한 검색 기능으로 빠른 파일명 검색 지원.

Labels
Mac OS 9에서 매우 유용하게 사용되던 Lable 기능 지원. 사용자화된 이름(Finder의 환경 설정에서 가능)을 사용한 색상 꼬리표를 파일이나 폴더에 지정할 수 있다. 다만 색상을 사용자화할 수는 없다.

Local iDisk with Sync
인터넷 서버(iDisk)의 자동 동기화 기능으로 iDisk에 신속하게 접근할 수 있으며 오프라인 상태에서도 작업 가능.

New Open and Save Panels
컬럼이나 리스트 뷰의 새로운 Finder 인터페이스를 사용하여 도큐멘트를 열거나 저장할 수 있다.

Eject Controls
Finder 윈도우의 왼쪽 세로열에서 이름 옆에 있는 버튼으로 CD와 DVD를 추출 가능.

Network Browsing
Finder에서 AFP, NFS, SMB, 관리 및 임시 네트워크 서버를 바로 검색할 수 있다.

Search Locations
“전체”, “로컬 디스크", “홈", “특정 위치” 옵션을 사용하여 Finder 검색 범위를 제한할 수 있다.

Instant Access to Any Application Window
Expos?를 사용하여 현재 사용 중인 응용 프로그램의 열려 있는 윈도우에 바로 접근할 수 있다.

Instant Access to Desktop
Expos?를 사용하여 열려 있는 모든 윈도우를 사라지게 한 뒤 바탕화면으로 바로 이동할 수 있다.

FKEY, Mouse Button, Screen Corner Customization
기능 키 및 마우스 버튼 등의 동작으로 Expos? 사용을 사용자화할 수 있다.

Audio Conferencing
Dial-up 모뎀이나 보다 우수한 연결 방식을 통해 양방향 음성 채팅을 지원.

Full Screen Video
Quartz Extreme으로 인해 고품질의 풀 스크린에서 화상 채팅을 즐길 수 있다.

Buddy Groups
다양한 그룹의 대화 상대를 걸러내고 정리할 수 있다.

Video and Audio Buddy Icons
대화 상대와 한 번의 클릭으로 비디오 및 오디오 화상 채팅을 시작할 수 있다.

Drag and Drop Address Objects
빠른 메뉴와 간단한 드래그 & 드롭으로 이메일 주소를 손쉽게 관리할 수 있다.

Attachment Interface
메시지 헤더 부분에서 직접 첨부 파일을 관리할 수 있다.

Improved Junk Mail Filter
ISP Junk Mail Headers 및 향상된 감지 기술로 정크 메일을 필터링할 수 있다.

Junk Mail Privacy
스팸 메일을 발송한 사람이 여러분이 정크 메일을 수신했는지 알지 못하게 할 수 있다.

Erase All Junk Mail
한 번에 모든 정크 메일을 삭제할 수 있다.

Jump to Reply
원본 이메일의 상태 아이콘을 클릭하여 신속하게 답장을 할 수 있다.

Safari HTML Rendering
고품질 Safari 엔진을 사용하여 표준 기반으로 렌더링된 HTML 이메일을 볼 수 있다.

Always Show BCC
새로 작성되는 이메일에 항상 BCC 필드를 추가할 수 있다.

Auto-merge
vCards를 import할 때 충돌 및 업데이트를 조정한다.

Change of Address Notification
"내 카드"의 공개 정보가 변경되면 속해있는 그룹 사람들에게 통보한다.

Label Printing
250개 이상의 다른 Avery 라벨 템플릿을 사용하여 라벨을 인쇄한다.

Mail List Printing
컴퓨터가 근처에 없을 때 사용하기 위해 Address Book의 복사본을 프린트한다.

Private My Card Info
vCards를 공유할 때 개인 정보의 보안을 유지한다.

Related Contacts
연락처에서 가족 수나 추가 정보를 계속 유지한다.

Speakable Address Book
음성 인식 기능을 사용하여 전화 번호를 찾거나 iChats를 시작한다.

Auto-phone Number Formatting
모든 카드의 포맷을 입력하지 않아도 일관된 포맷으로 전화 번호를 보여준다.

Customized Contact Template
모든 연락처에서 기본적으로 나타나게 할 필드를 선택할 수 있다.

iChat AV Presence
연락처를 검색하는 동안 AV 대화 상대의 상태를 볼 수 있다.

Add Theaters
Sherlock 3 영화 채널에서 주소록으로 영화관의 주소 정보를 추가할 수 있다.

PDF Rendering Performance
모든 플랫폼 가운데 가장 빠르게 PDF 파일을 열어 볼 수 있다.

Text and Image Selection and Copy
PDF 텍스트 및 그래픽을 선택하여 다른 응용 프로그램에 Copy&Paste가 가능하다.

FAX Display
여러 페이지의 TIFF 팩스 도큐멘트를 높은 품질로 볼 수 있다.

Full Screen PDF
크로스 플랫폼 프리젠테이션이 수월하도록 PDF의 풀 스크린을 보여준다.

PDF Table of Contents
PDF 내용에 따른 목차 제공.

URL Support
PDF 링크 및 인터넷 URL을 통한 PDF 파일의 검색 지원.

iPhoto 2
iLife에서 최신 버전의 우수한 iPhoto 를 사용할 수 있다.

iTunes 4
iTunes Music Store를 지원하는 최신 버전의 우수한 iTunes를 사용할 수 있다.

iCal 1.5
시간대와 Show Info drawer를 지원하는 최신 버전의 iCal로 중요한 일정을 관리할 수 있다.

iSync 1.2
iSync 최신 버전으로 더 많은 장비 및 Safari 즐겨 찾기를 .Mac을 사용하여 동기화할 수 있다.

Safari 1.1
Apple의 기본 웹 브라우저로 사용하여 신속하게 웹을 서핑할 수 있다.

DVD Player 3
새로운 인터페이스를 지원하고 시작 위치를 기억하는 업데이트된 DVD 플레이어를 사용하 수 있다. Fonts

DVD@ccess Web Links
확장된 웹 컨텐츠를 위해 DVD의 이점을 사용할 수 있다.

Sherlock Third Party Channels
웹 서비스를 편리하게 찾을 수 있도록 해주는 Sherlock 채널과 3rd 부분 채널로 인터넷을 신속하게 검색할 수 있다.

Font Character Variations
사용할 수 있는 모든 폰트로 특정 문자의 다양한 변형 형태를 신속하게 확인할 수 있다.

Underline, Strike-through and Shadow Controls
텍스트 밑줄체, 텍스트 중심선 및 미려한 그림자체를 생성할 수 있다.

New Fonts Hoefler, Skia, Apple Symbol, Plantagenet Cherokee
우수한 활자 및 다양한 언어를 지원하는 추가 폰트들로 도큐멘트를 멋지게 꾸밀 수 있다.